home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT_ZIP / jplnews / 1418.ZIP / 1418.PR
Text File  |  1993-05-03  |  4KB  |  79 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: Jim Doyle, JPL
  8. FOR IMMEDIATE RELEASE                       January 28, 1992
  9.  
  10.      The Magellan spacecraft began its third radar mapping cycle
  11. of the surface of Venus Friday, Jan. 24, and controllers at
  12. NASA's Jet Propulsion Laboratory said today the mapping was
  13. successful despite earlier transmitter problems.
  14.     The second cycle ended Jan. 15 and controllers then
  15. successfully performed a planned week of battery recharging. 
  16.     The spacecraft experienced difficulty with the primary
  17. transmitter earlier this month. Mission Director Doug Griffith
  18. reported that the project decided to use the faulty backup
  19. transmitter on a reduced basis. The backup transmitter had been
  20. turned off last year because of a spurious signal that degraded
  21. data transmission back to Earth.
  22.     Mapping is now continuing, Griffith said, after a new
  23. operational mode was devised for the backup transmitter which
  24. required the transmission data rate to be reduced from 268 to 115
  25. thousand bits per second (kbps).
  26.     Also mission controllers had to contend with interference on
  27. the spacecraft's main radio signal caused by the spurious signal.
  28. That problem is being managed by choosing one of the two primary
  29. radio frequencies as necessary to avoid the spurious signal
  30. frequency.
  31.     For the first five orbits starting on January 24,
  32. controllers tested various configurations of the radio
  33. frequencies to analyze the spurious signal. Finally the spurious
  34. signal settled at a frequency which allowed satisfactory radar
  35. data to be transmitted.
  36.     The transmitter problem is, however, still under
  37. investigation by a special radio anomaly team. The team will try
  38. to determine the most probable failure mechanism in both
  39. transmitters and devise additional methods to optimize use of the
  40. backup transmitter.
  41.     Now that mapping is continuing, stereo mapping of selected
  42. targets is underway as well as mapping of areas not previously
  43. imaged. The first stereo imaging target is Maxwell Montes, the
  44. highest mountain on Venus.
  45.     Additionally, Project Scientist Steve Saunders said the
  46. science team has conducted a global survey based on the data
  47. acquired during the first two cycles and found that about 85
  48. percent of the planet is covered by volcanic rocks, mostly lava
  49. flows that form the great plains.
  50.     Much of the remaining 15 percent, he said, is high standing,
  51. chaotic material that he said was faulted and fractured. "Little
  52. can be determined about the composition or nature of the rocks
  53. that form these highlands," he said.
  54.     One possibility, however, is that the highland rock
  55. represents crustal material that formed soon after the final
  56. accretion of the planet 4.6 billion years ago, he said.
  57.  
  58.     The high, ridged material is seen in the continent-like
  59. terrains such as Aphrodite Terra and Maxwell Montes. "These
  60. regions often appear as islands surrounded by the more recent
  61. lavas that form the volcanic plains," Saunders said.
  62.     All of the terrestrial planets appear to have formed
  63. relatively low density crusts, Saunders said. "Little of the
  64. ancient crust remains on Earth because of the constant churning
  65. of plate tectonics."
  66.     While Venus does not have Earth-like tectonic plates, it has
  67. a long, complex history of deformation with many episodes of
  68. tectonics and faulting.
  69.     "The Magellan data will provide the key to understanding
  70. that complex history and perhaps to the understanding of many of
  71. Earth's geologic puzzles," Saunders said.
  72.     Magellan has already mapped more than 95 percent of Venus.
  73. The primary objective for the Magellan mission called for one
  74. mapping cycle to obtain images of 70 percent of the planet.
  75.     The Jet Propulsion Laboratory manages the Magellan Project
  76. for NASA's Office of Space Science and Applications.
  77. _____    
  78. #1418
  79. 1/29/92jjd